부상과 질병으로 인해 정형외과에 방문한 환자들은 치료와 함께 '재활 운동'을 병행해 신체 기능을 회복하고, 정상적인 일상생활을 영위해야 한다. 재활 운동은 치료를 마친 후에 하는 것이 아닌 치료의 연장선과 같기 때문에 꾸준히 지속해야 한다. 하지만 실제 진료 현장에서 환자가 운동을 꾸준히 하기란 쉽지 않다. 통증에 대한 막연한 두려움, 당장 가시적인 효과가 나타나지 않아 느끼는 실망감과 지루함이 재활 운동을 방해하곤 한다.

꾸준한 재활 운동의 필요성과 '기록'을 통해 운동 순응도를 높이는 방법에 대해 정형외과 전문의 서완식 원장(대치퍼스트정형외과)에게 들어봤다.

재활 운동이 필요하지만, 환자들이 잘 하지 않는 이유는 무엇일까요? 
부상이나 질병 이후 일상생활로 돌아가기 위해서는 재활 운동을 해야 합니다. 하지만 실제 진료 현장에서는 이를 꾸준히 하지 않고 자주 빼먹는 환자들이 많습니다. 그 이유로는 첫 번째로 통증에 대한 두려움, 두 번째는 효과가 바로 느껴지지 않는다는 조급함, 세 번째는 일상 속에서 운동 시간을 잊어버리는 문제입니다.

특히 통증 환자들은 '아프면 쉬어야 한다'는 생각이 강해서, 재활 운동 과정에서 몸이 조금만 불편해도 운동을 완전히 중단하는 경우가 많습니다. 아프고 불편하더라도 더 건강한 일상으로의 회복을 위해서는 재활 운동을 멈추면 안 됩니다.

운동을 해도 되는 통증, 멈춰야 하는 통증을 어떻게 구분하나요?
재활 운동을 피하는 환자들의 상당수는 '운동을 하면 더 아플까 봐 무섭다'며 시작조차 꺼리는 경우가 많습니다. 하지만 다 같은 통증이 아니기 때문에 그 양상을 구분해야 합니다.

먼저 운동을 '해도 되는' 통증은 뻐근함, 당김 등의 증상이며 다음 날이면 사라지는 통증입니다. 반면 운동을 '멈춰야 하는' 통증은 날카롭게 찔리는 듯한 느낌, 밤이면 증상이 심해지는 야간통, 시간이 지날수록 강도가 높아지는 통증입니다. 즉, 운동을 안 해서 생기는 통증과 운동 때문에 생기는 통증이 다르므로 이를 명확히 구분하고 재활 운동에 임해야 합니다.

재활 운동 과정에서 '기록'을 하게 되면 어떤 이점이 있나요? 
운동 기록을 남길 때 얻을 수 있는 가장 큰 이점은, 환자 스스로 '운동 강도'를 조절하는 능력을 기를 수 있다는 것입니다. 운동을 얼마나 자주 하는지 횟수도 물론 중요하지만, 그보다는 직접 운동을 하면서 본인에게 맞는 강도를 알게 됩니다. '이 정도 강도에서 괜찮았다', '무리해서 운동을 했더니 힘들었다' 등을 스스로 깨닫게 되는 것입니다. 이렇게 기록을 꾸준히 남기면서 운동을 하다 보면 남이 시켜서 하는 게 아닌, 건강을 위해 자기 몸을 관리하는 주체적인 사람이 됩니다.

또한 이렇게 기록을 꾸준히 남기다 보면, 운동은 의무가 아닌 하나의 생활 루틴으로 자리를 잡습니다. 그래서 하루 이틀 운동을 빼먹어 기록하지 못한 날, 운동의 중요성을 다시금 느끼게 됩니다. 꾸준히 재활 운동을 하며 기록해 나가는 습관을 만들어야 합니다.

작심삼일이 되지 않는, 일상생활 속 꾸준한 재활 운동 실천법이 있다면요? 
재활이라고 해서 거창한 것이 아닙니다. 일상에 자연스럽게 운동을 입히는 것만으로도 충분히 도움이 됩니다. 생활 동선에 맞춰 운동을 끼워 넣으면 어렵지 않게 할 수 있습니다. 예를 들어 샤워 후 간단한 스트레칭, TV를 보면서 하는 가벼운 맨손 운동, 엘리베이터를 기다리며 발뒤꿈치를 드는 카프레이즈 운동 등이 있습니다. 운동하기 싫고 시간을 따로 빼기 부담스러운 분들이라면, 이렇게 일상생활 중 틈틈이 실천하시는 것을 권합니다. 

환자의 운동 기록에서 긍정적인 성과가 보일 때, 주로 어떤 피드백을 주시나요?
단순히 통증이 줄어든 것이 아니라, 환자 스스로의 '관리 능력'이 향상된 것이라고 강조합니다. 이런 말을 들은 환자들은 꾸준히 하던 운동을 쉽게 멈추지 않습니다. 신체 상태가 호전되었다는 결과 자체보다, '스스로 내 몸을 관리하고 통제해 냈다'는 성취감이 재활을 지속하게 만드는 가장 강력한 동기부여로 작용하기 때문입니다. 

또한, 환자에게 막연하게 '잘하고 있다'는 인사말보다는 현재의 운동 강도나 횟수에 대한 피드백을 드립니다. 재활 운동을 하는 분이라면 본인의 선택이 의학적으로 올바르다는 '확신'을 원하기 때문입니다. 자신의 몸 상태를 기록하며 알맞은 강도를 찾아 꾸준히 실천한다면, 성공적인 재활은 물론 부상 이전보다 더 단단하고 건강한 일상을 되찾을 수 있을 것입니다.